Explorando Huracanes: La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha sido reconocida por el Libro Guinness de los Récords Mundiales por dos logros sobresalientes en el ámbito de la meteorología y la tecnología: registrar la velocidad del viento más alta jamás medida por un dron y completar el vuelo de mayor duración dentro de un ciclón tropical mientras explorando huracanes.
Estos hitos son el resultado del dedicado programa de monitoreo y pronóstico de huracanes de la NOAA. En septiembre de 2021, la NOAA desplegó con éxito el dron personalizado Saildrone Explorer SD 1045 en el corazón del huracán Sam. Este dron alcanzó una velocidad récord de 126.4 millas por hora mientras se adentraba en la tormenta de categoría 4 y transmitía una emocionante transmisión en vivo de 28 segundos con las condiciones dentro del huracán.
Un año después, la agencia volvió a hacer historia al utilizar el sistema de aeronaves no tripuladas Altius-600, desarrollado por Anduril, para penetrar el huracán Ian. Este dron fue desplegado con el objetivo de proporcionar datos esenciales sobre la tormenta de categoría 5 a los pronosticadores e investigadores de la NOAA, logrando un impresionante vuelo récord de 102 minutos. Durante su misión, el Altius-600 registró velocidades del viento de hasta 216 mph y transmitió información valiosa a la aeronave Hurricane Hunter P-3 de la NOAA desde una distancia de hasta 135 millas.
Estos logros notables ponen de manifiesto las extraordinarias capacidades tecnológicas de las aeronaves no tripuladas en la actualidad y su utilidad excepcional en operaciones relacionadas con la seguridad pública, respuesta a emergencias y la investigación meteorológica. La utilización de drones en entornos extremadamente peligrosos permite a los profesionales de la NOAA obtener información precisa y crucial sin exponer a los investigadores ni a las aeronaves tripuladas a riesgos innecesarios.
La NOAA comenzó a incorporar drones en sus esfuerzos de pronóstico e investigación sobre huracanes en 2005, y este programa fue detalladamente presentado durante la reciente Commercial UAV Expo en Las Vegas. En dicho evento, el Dr. Joseph J. Cione, Meteorólogo Principal de Tecnologías Emergentes en el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Océano Atlántico de la NOAA, compartió la evolución de este programa y destacó cómo las mejoras en drones y tecnologías relacionadas, como cámaras, sensores y sistemas de recopilación y análisis de datos, han contribuido a que la NOAA mejore sustancialmente su capacidad de monitorear huracanes. Cione también subrayó el papel fundamental de las colaboraciones sólidas de la NOAA con empresas relacionadas con la tecnología de drones en el avance de la investigación y pronóstico meteorológico, desde el impactante huracán Sandy en 2012 hasta el devastador huracán Ian del año pasado.
A pesar de que la NOAA es indiscutiblemente líder en la aplicación de drones en la predicción de fenómenos meteorológicos extremos, no está sola en la implementación de esta tecnología para fines de investigación y seguridad pública. Ejemplos como el despliegue de pequeños drones de monitoreo del clima por parte del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas en el Reino Unido, o los esfuerzos en curso en Indonesia para utilizar sistemas no tripulados respaldados por la inteligencia artificial con el objetivo de mejorar la precisión y la oportunidad en la predicción del clima para impulsar la agricultura de precisión, destacan la relevancia de esta tecnología y su continua evolución en diversos proyectos a nivel global.